La NASA retrasa el despegue de la misión a la Luna por problemas en un motor del cohete

La primera misión del programa Artemisa es un vuelo no tripulado. La NASA quiere comprobar en ella que el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés) y la nave Orión funcionan como es debido. El SLS es el cohete más grande jamás construido. Está formado por un cohete principal, de 98 metros, y dos propulsores de combustible sólido. La Orión es una cápsula con capacidad para cuatro astronautas, uno más que los que entraban en las Apolo.

En su primer viaje juntos al espacio, el SLS lanzará a la Orión hacia la Luna, que la nave orbitará en una misión de 42 días antes de amerizar en el Pacífico. Además de controlar desde tierra los sistemas de a bordo, la NASA cuenta con tres 'infiltrados' en la cápsula: un maniquí y dos réplicas de torsos femeninos para medir los efectos de los cambios de velocidad y de la radiación en el cuerpo humano. Si la misión es un éxito, Artemisa 2 seguirá la misma trayectoria en 2024, pero ya con astronautas, y con Artemisa 3 llegará la primera mujer a la Luna en 2025. Pero antes tiene que volar Artemisa 1.

El problema de Artemisa 1 afecta a uno de los cuatro motores del cohete principal. Antes de llenarlo del combustible superfrío, los técnicos enfrían poco a poco cada motor con hidrógeno líquido para evitar que resulte dañado por el cambio brusco de temperatura, pero no han conseguido que el número 3 alcanzara la temperatura adecuada. «Es algo que querían hacer durante el cuarto ensayo húmedo (en junio), pero no pudieron», ha dicho Derrol Nail, locutor de la NASA durante la transmisión del intento de lanzamiento, en alusión a la última prueba previa al despegue.

El fallo no ha sorprendido a Garrett Reisman, exastronauta de la NASA que ha volado dos veces al espacio y es asesor de SpaceX. «Es muy difícil lanzar un cohete nuevo en el primer intento, especialmente uno tan complejo. La NASA tiene que tener cuidado con esto ya que solo tiene este cohete para la misión Artemisa 1», ha escrito en Twitter. Que el problema no es fácil de resolver lo demuestra que Charlie Blackwell-Thompson, la directora del lanzamiento, ha suspendido este cuando todavía quedaba más de una hora de ventana. Ahora habrá que ver si los ingenieros reparan el cohete para que esté listo para el despegue el viernes hacia las 18.48 horas o el lunes a partir de las 23.12 horas.