Encuentran una gran reserva de agua en la Luna en forma de 'perlas'

La presencia de agua en el satélite terrestre no es una novedad. Aunque tras la misión de 1969 se pensó que la Luna estaba completamente 'seca', misiones posteriores confirmaron que se podía encontrar agua en cráteres ubicados alrededor de los polos donde no llegaba la luz solar. Allí, con temperaturas inferiores a los 150 grados bajo cero, se encontraría en forma de hielo en la superficie o a poca profundidad. La gran novedad llegó en 2020, cuando se supo también que se podía encontrar en zonas soleadas.

Hasta ese momento se pensaba que sin la protección de una atmósfera densa como la de la nuestro planeta, se evaporaría y se perdería en el espacio. Pero no. Gracias a un estudio realizado con un avión Boeing 747 modificado para la ocasión con un telescopio, se detectó luz infrarroja en una longitud de onda que solo puede emitir el agua en otro cráter, el 'Clavius'. Se halló en forma de moléculas en concentraciones muy pequeñas, de 100 a 412 partes por millón, el equivalente a una botella de 0,3 litros mezclada en metro cúbico de 'tierra lunar'. En comparación, el desierto del Sáhara tiene cien veces esta cantidad.

El estudio de los científicos chinos ahonda en una de las formas en que el agua lunar habría quedado 'almacenada' en la superficie lunar. Las 'cuentas de vidrio de impacto lunar' son pequeñas esferas o 'perlas' que se formaron al caer sobre su superficie asteroides o cometas. El fuerte impacto generó temperaturas muy elevadas, lo que provocó que se fundieran las rocas y los minerales circundantes. El material resultante se enfrió rápidamente y se solidificó para dar forma a estas 'perlas'. «No nos sorprende que la colisión de meteoroides hidratados contra la superficie de la Luna tienda a implantar materiales como corrobora este estudio. Al ocurrir a hipervelocidad y en un proceso súbito los materiales tienden a enfriarse en esas esférulas de vidrio», explica Josep M. Trigo Rodríguez, astrofísico del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC) y del Instituto de Estudios Espaciales de Catalunya (IEEC), que no ha participado en el estudio.

Estas cuentas, recogidas por la sonda china 'Chang'e 5', son importantes porque contienen información sobre la historia geológica sobre la Luna y los procesos que han ocurrido en su superficie. Y ahora también porque contienen moléculas de agua, si bien los propios autores reconocen que sería muy costoso extraerla.