Diseñan un tejido capaz de 'escuchar' el corazón y contestar llamadas

La fibra está diseñada a partir de un material «piezoeléctrico» y, para crearla, los investigadores se inspiraron en el oído humano. Así, esta tela primero convierte el sonido en vibraciones mecánicas y después en señales eléctricas, según revela el estudio publicado en la revista Nature. Además, capta ruidos a distintos decibelios, desde los que se producen en una biblioteca silenciosa a los que provoca el tráfico intenso de una carretera, y también puede determinar de qué dirección procede un sonido repentino, como unos aplausos.

Sus aplicaciones prácticas son numerosas. «Cuando se teje en el forro de una camisa esta tela puede interactuar imperceptiblemente con la piel humana, lo que permite a los usuarios controlar su estado cardíaco y respiratorio de manera cómoda, continua, en tiempo real y a largo plazo», dice Wei Yan, profesor asistente en la Universidad Tecnológica de Nanyang, en Singapur, y quien ayudó a desarrollar la fibra como postdoctorado del MIT. También «se puede hablar a través de ella para contestar llamadas telefónicas y comunicarse con otros», añade.

El invento podrá usarse también para ayudar a las personas con audífonos a comunicarse de forma más efectiva, porque «el rendimiento de la fibra en la membrana es comparable al de un micrófono de mano», dice Grace Noel, coautora del estudio; así como en el ámbito de la seguridad. Por ejemplo, para detectar de dónde procede un disparo y ponerse a cubierto.

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Y no solo eso. Otro de los autores, Yoel Fink, ve posibilidades de incorporarlo en la ropa de maternidad para ayudar a controlar los latidos del corazón fetal de un bebé. Por su parte, Yan propone más alternativas: desde integrarlo en la superficie de las naves espaciales para escuchar el polvo espacial acumulado en ella, a incrustarlo en edificios para detectar grietas o tensiones o, incluso, tejer en una red inteligente para monitorear peces en el océano.