El Naturhouse, ante su partido más importante

Hoy es un día histórico para el balonmano riojano. El Naturhouse juega, por primera vez en su historia, una semifinal de la Copa del Rey. Es, así, el partido más trascendental en sus casi diez años de vida. Y encima en casa, en un Palacio de los Deportes que estará hasta la bandera (sólo quedan algunas entradas que se pondrán a la venta en taquilla a partir de las 17.30 horas), que durante esta temporada se ha convertido en un bastión donde muy pocos han podido sacarle los colores a los franjivino. Hoy es un día especial. Y lo puede ser todavía más, si el CB Ciudad de Logroño vence al Fertiberia Puerto Sagunto, una de las sorpresas de este 'Final Four'. Las diferencias de potencial y calidad de ambas plantillas son evidentes, pero los de Jota González quieren despejar las confianzas para centrarse en el trabajo y el esfuerzo.

La gran cita es a las 21.30 horas, momentos después de la otra semifinal, la final adelantada, como algunos han querido tildar, entre el FC Barcelona Intersport y el Atlético de Madrid, en el enésimo choque entre las dos potencias del balonmano español y europeo este año. Hace tan solo cinco días, los de Xavi Pascual daban la vuelta a una eliminatoria continental que se había puesto cuesta arriba para colarse en la 'Final Four' de la Liga de Campeones.

Pero esa es otra historia. Lo que interesa a los riojanos es lo que se verá a partir de las 21.30, ante un Palacio de los Deportes que rendirá tributo a un equipo que en esta temporada ha roto todas sus barreras.

El Naturhouse no llegará al cien por cien de sus posibilidades al choque de esta noche. Miguel Ángel Velasco, con un problema en el aductor izquierdo es seria duda para el certamen, lo que dejaría a Niko Mindegia prácticamente solo en la posición de central, ya que Sasha Tioumentsev también llega lastrado por la lesión que arrastra en su hombro derecho.

Una dolencia que también sufre Rafa Da Costa Capote, aunque el cubano es fundamental en el esquema defensivo franjivino, una de las joyas del equipo que entrena Jota González, que esta noche se juega mucho más que pasar a una histórica final y agigantar su leyenda. De superar el Barcelona su semifinal ante el Atlético de Madrid, el ganador del encuentro entre los dos equipos terrenales se hará un hueco en la Supercopa de España, que tradicionalmente enfrenta a los campeones de Liga y de la Copa del Rey.

Pero para que los logroñeses estén en esa situación deberán trabajar muy duro para doblegar al Fertiberia Puerto Sagunto, un equipo que ha llegado a esta instancia tras eliminar al Ademar de León, actualmente cuarto en la Liga Asobal, un punto por detrás del conjunto logroñés.

Las situaciones entre uno y otro son muy distintas. De hecho, entre ambos hay 19 puntos de diferencia, que son los que suma el conjunto valenciano frente a los 38 riojanos. Uno mira con preocupación hacia la zona del descenso; el otro, el conjunto franjivino, se encuentra actualmente en territorio de Liga de Campeones. Sin embargo, llegar a esta situación en la Copa del Rey le hace igual de peligroso que cualquier superpotencia. Además, en una eliminatoria a un solo partido puede pasar cualquier cosa.

Para Jota González, el Puerto Sagunto es un equipo «más de nuestro nivel» y por eso «nos vemos con opciones de disputar la final». Pero al mismo tiempo, destaca la gran experiencia y potencial de una plantilla rival que cuenta con «jugadores muy fuertes en la defensa como Castellá o Chernov, con una defensa 6-0 difícil de superar en situaciones de uno contra a uno; un ataque muy inteligente con jugadores como Latorre o Rubén Ruiz y un pivote como Iker Serrano que siempre hace muchísimo daño porque coge muy bien la posición», destacó el vallisoletano. «Si a eso le añades los lanzadores como Milasevic, ves que tiene un equipo muy completo y que habrá que estar muy atentos y defender bien».

Olvidar los precedentes

Jota no se fía de los precedentes que hay entre uno y otro (victoria del Naturhouse 34-19 en el Palacio y 26-33 en el Ovni). «En otros partidos teníamos estos precedentes y no ha servido de nada», aclaró en alusión a los encuentros frente al Villa de Aranda y Cuenca. «Lo más productivo es pensar que el partido es muy complicado y que ellos también quieren estar en la final».

Con mucha ilusión y sin ponerse límites afronta el equipo que dirige Vicent Nogués la semifinal. Los valencianos llegan con algún problema físico en su plantilla y con una baja importante, la de Sergio Berrios, que sufrió una rotura en el ligamento cruzado de la rodilla, lo que le obligará a operarse.

El entrenador del conjunto porteño no duda en reconocer que en los enfrentamientos ligueros ante el Naturhouse su rival fue superior, «aunque en casa se hizo mucho mejor partido». Pese a ello, el técnico manifestó que «este partido será distinto, por la presión que va a dar la pista y por el esfuerzo que se puede dar de más en un encuentro de esta categoría». «Nosotros intentaremos jugar nuestras bazas y ellos intentarán hacer valer el factor campo y el hecho de que tienen un mayor potencial», reconoció Nogués.

Sobre el Naturhouse, el entrenador apuntó que lo más destacado es «la velocidad del juego y su lanzamiento exterior», unido al hecho de que «prácticamente tiene dos jugadores por puesto que mantienen un alto nivel y además tiene una de las mejores porterías de la liga».

Aunque se espera un gran ambiente en el Palacio de los Deportes con un público anfitrión entregado, Nogués confía también en el apoyo de unos 200 aficionados, que llegarán en un par de autobuses y coches particulares.