Once años si subir a la Cruz

El 'Chaba' Jiménez se impuso el año 2001 en la Cruz de la Demanda. Fue el último ganador en un escenario único que fue descubierto para el Ciclismo por el Club Ciclista Logroñés en una Vuelta a La Rioja. Este podría ser el escenario planteado como final de la cuarta etapa de la Vuelta a España 2012. Para ello habrá que definir aún detalles. Lo que parece ya definitivo es que será el entorno de Ezcaray el punto elegido para la meta.

La propia localidad, emblema turístico de La Rioja, las pistas de esquí o el mítico ascenso a la Cruz podrían ser otras variables para una etapa que partirá desde Baracaldo.

«Si a mí me dejaran elegir, optaría por la Cruz de la Demanda», declaró a este periódico Diego Bengoa, alcalde de la localidad, quien añadió que las posibilidades de llegar a un sitio u otro están todavía sin fijar. «Empezamos a gestionar esta posibilidad con el Gobierno de La Rioja, pero debo confesar que estamos sorprendidos con la noticia porque representaría un impulso muy importante de revitalización turística para la zona», agregó Bengoa.

4ª etapa: martes 21 agosto

Claro que las piernas de los corredores aún estarán frías para abordar la subida a la Cruz porque el plan es que el pelotón llegue a La Rioja con motivo de la cuarta etapa el martes 21 de agosto. La opción de acabar en el área de las pistas de esquí no reviste mayores problemas por tratarse de unos desniveles leves para los deportistas, pero sí lo serían para albergar al parque móvil al recortarse la zona de aparcamientos.

Sobre lo que no dudas es del extraordinario ambiente que habrá en Ezcaray por esas fechas. Las plazas hoteleras de la villa serrana, así como de las localidades limítrofes como Haro y Santo Domingo también podrían verse beneficiadas por el impacto que representa la llegada de un pelotón y toda la logística de la carrera.

De la Vuelta 2012 se van conociendo detalles de manera escalonada. La gratísima imagen de la carrera por la comunidad vasca del año pasado representa un nuevo avance en el año 2012. La salida está prevista el día 18 de agosto en Pamplona con una crono en la que los corredores deberán transitar, entre otras zonas, por un trazado técnico que discurre por donde lo hacen los encierros. El día siguiente se baraja la etapa Pamplona-Viana.

Al día siguiente otra de las opciones pendientes de confirmación pasarían por la salida desde las Bodegas Faustino de Oyón, escenario que ya albergó el año pasado otra salida de etapa, con meta en Arrate (Eibar). Baracaldo-Ezcaray representaría la cuarta etapa.

Novena ocasión

Será la novena ocasión en la que Ezcaray y su entorno se vinculan a la Vuelta a España. La última, en el 2001, con victoria para el mítico escalador José María Jiménez, 'Chaba'. Tony Rominger fue el primero en ganar en la Cruz de la Demanda los años 1993 y 1994. Otro suizo dio relevo a Rominger. Alex Zulle y sus lentes ganaron en el año 1996. El esprinter Sean Kelly, en 1988, se estrenó en las pistas. Las cronos entre Ezcaray y Valdezcaray de los años 1989, 1990 y 1991 fueron para el segoviano Perico Delgado, el francés Jean Françoise Bernard y el colombiano Fabio Parra, respectivamente.

Siete nombres ligados al ciclismo del máximo nivel. Mitos del ciclismo que han hecho historia por la cordillera riojana. Un plantel de corredores de postín que dan el relevo a un pelotón joven sediento de victorias a cuatro días de la primera pedalada.

Lo que parece claro es que, independientemente del lugar en el que se ubique la etapa, el nombre del ganador será de uno de los grandes de la Vuelta, o al menos, en un futuro no muy lejano.