Ahora toca Europa

Al Naturhouse La Rioja le espera una semana que, seguro, será dura. Las derrotas endurecen el ambiente, y más si son inesperadas, como la del sábado ante el Arrate en el Palacio de los Deportes.

Pero la temporada de balonmano no da muchas opciones para respirar. Los hombres de Jota González trabajarán para mejorar sus prestaciones, pero entre hoy y mañana tendrán un ojo puesto en Europa.

Porque el Naturhouse vuelve a disputar partidos europeos, intentando reeditar la hazaña del año pasado, cuando se coló en semifinales en su primera participación europea.

La Copa EHF empezó en septiembre, aunque a los cabezas de serie, como es el Naturhouse, la competición no le llega hasta noviembre. Este fin de semana, de hecho, se disputaron los partidos de vuelta de la segunda ronda. Y de ellos salieron los 16 rivales con los que se puede enfrentar el equipo riojano.

Y es que la competición divide a sus participantes en dos grandes grupos muy desiguales. Los conjuntos que provienen de ligas importantes, junto los mejores de otros países que tienen menos representantes en la Champions, están en el grupo de cabezas de serie. Su gran ventaja es que no pueden enfrentarse entre ellos, sino que obligatoriamente se emparejan con los que vienen de la segunda ronda. Eso suele garantizarles enfrentamientos más o menos asequibles. Suelen ser pocos, de hecho, los equipos que llegan de la segunda ronda y pasan a la cuarta.

Entre los ya clasificados hay un poco de todo. Hay equipos que parecen peritas en dulce para el Naturhouse (auque todos tienen lo suyo, claro) y otros que tienen un nivel impropio de esta ronda de la EHF. Por ejemplo el Alingsas sueco, un equipo que el año pasado jugó Liga de Campeones; o el Metalurg macedonio, un equipo con nombres bien conocidos en España, como el ex-Ademar Marko Curuvija. En el Metalurg, por cierto, juega (y muy bien, todo hay que decirlo), Naum Mojsovski, 'Moiso', el que fue central del Naturhouse hace dos años.

Y lo que son las cosas: el Metalurg ha eliminado en la segunda ronda al equipo bielorruso del Meshkov Brest, en el que juega este año Pavel Bashkin, otro ex-Naturhouse.